HOMELIE

Année B - 5e dimanche de Pâques - (05/05/2024)
(Ac 10, 25-26.34-35.44-48 – Ps 97 – 1 Jn 4, 7-10 – Jn 15, 9-17)
Homélie de F. Jean Louis

Frères et sœurs, Alors que nous approchons peu à peu de l’Ascension et de la Pentecôte, les lectures de ce dimanche évoquent à la fois l’action de l’Esprit Saint célébré, à la Pentecôte, et l’Ascension, avec une sorte de testament du Christ qui nous est laissé.
La première lecture, tirée du livre des Actes des Apôtres, nous parle en effet de l’effusion de l’Esprit, mais il ne s’agit pas de celle qui a eu lieu à la Pentecôte, 50 jours après la résurrection du Christ. Ici, il s’agit d’une descente de l’Esprit qui va marquer profondément les premiers disciples, dont Pierre, et qui déterminera l’avenir de l’Eglise. Pierre a été appelé par le centurion Corneille, et le texte nous précise bien qu’il est centurion de l’armée romaine. Un occupant donc et un païen. Deux raisons pour être haï par les Juifs, peuple élu, mais vivant sous le joug romain qui pouvait avoir la main lourde. Alors que Pierre annonce à ces païens l’impartialité de Dieu qui accueille les gens de toute nation pourvu qu’ils craignent Dieu, c’est-à-dire, qu’ils l’aiment et le respectent, et qu’ils vivent dans la justice, voici que, comme pour confirmer l’enseignement de Pierre, l’Esprit Saint descend sur les auditeurs païens, à la stupéfaction des Juifs présents avec Pierre. L’évidence est là : Dieu répand l’Esprit Saint même sur les païens. C’est vraiment une nouveauté pour les Juifs, même devenus disciples du Christ, nouveauté qui ne sera pas facile à admettre. Et nous retrouvons les mêmes manifestations qu’à la Pentecôte : le parler en langues et les louanges à la grandeur de Dieu. Pierre doit bien le constater : on ne peut refuser le baptême au nom de Jésus Christ à ceux qui ont reçu l’Esprit Saint. Et l’on peut penser que les quelques jours où Pierre est resté chez Corneille auront servi à compléter l’enseignement du contenu de la foi.
Ce passage est vraiment capital car il nous montre – et sans doute que les chrétiens d’aujourd’hui ont encore à se le rappeler – que l’Esprit Saint déborde des frontières de l’Eglise. Qu’il agit de façon absolument inattendue, même s’il y a eu la nécessité de la présence de Pierre et de disciples, de l’Eglise donc, pour mener à terme cette conversion de Corneille et de ses proches. Ce passage peut nous rappeler que nous ne sommes pas les propriétaires de Dieu, que nous ne sommes pas les propriétaires de son action et en même temps, qu’il est peut-être nécessaire d’avoir la présence de disciples du Christ pour que l’action de l’Esprit Saint parvienne à son terme : faire connaître en profondeur le Dieu de Jésus Christ.
Il faut dire que Corneille, selon les Actes des Apôtres, n’est pas n’importe qui. Avant l’arrivée de Pierre et de ses compagnons, il avait en effet déjà vécu une expérience spirituelle impressionnante. Centurion d’une cohorte appelée l’italique (probablement la 2e cohorte italique selon les historiens), cohorte dont le recrutement était en principe italien, donc païen, il se fait que ce centurion était un « craignant Dieu » comme les appelaient les Juifs. C’est-à-dire qu’il s’était converti au judaïsme sans toutefois aller jusqu’à la circoncision comme les prosélytes. Il se fait aussi que toute sa maison, c’est-à-dire, non seulement sa famille, mais aussi les serviteurs, voire des relations de métiers ou d’amitié, tous ces gens donc, l’avaient suivi dans la conversion au Dieu d’Israël. De plus, Corneille invoquait Dieu en tout temps et il comblait d’aumônes le peuple juif. C’était donc un homme remarquable car les romains étaient réputés pour mépriser les Juifs dont ils ne comprenaient pas les usages et les interdits, notamment celui de manger avec des païens. Corneille est donc un homme profondément spirituel, dont les actes des Apôtres nous disent également qu’il a eu une vision, un ange de Dieu, entré chez lui pour lui demander d’envoyer chercher Simon, surnommé Pierre, saint Pierre. Les Actes des Apôtres nous montrent donc combien la liberté de Dieu est grande pour agir comme il le veut dans le cœur de tout homme de bien, même hors du peuple élu.
Quant aux deux autres lectures de ce jour, elles semblent vraiment constituer une sorte de testament, de synthèse de l’enseignement du Christ.
Dans les quatre versets de la 1ère épître de saint Jean lue tout à l’heure, les mots « amour » et « aimer » sont utilisés pas moins de 9 fois. Quant aux neuf versets de l’évangile, les mots « amis, amour et aimer », y reviennent 11 fois. Mais il ne s’agit pas d’un amour sentimental, romantique façon 19e s. Dans ce passage, l’amour est lié à la connaissance de Dieu. Ce Dieu-amour s’est manifesté en envoyant son Fils unique pour que les hommes vivent par lui. En n’oubliant pas que c’est Dieu qui nous a aimé le premier et non pas nous qui l’avons aimé le premier. Et cet amour de Dieu a consisté à envoyer son Fils en sacrifice de pardon pour nos péchés, rien de moins.
Pour l’évangile de Jean, « aimer », c’est garder les commandements de Dieu comme Jésus a gardé les commandements de son Père. Et ce commandement d’aimer consiste à donner jusqu’à sa vie. Il ne s’agit plus d’être des serviteurs de Dieu mais des amis et là aussi, c’est le Christ qui nous a choisis le premier.
Frères et sœurs, avons-nous conscience de la révolution qu’a apportée le Christ dans notre connaissance de Dieu ? D’une soumission de serviteurs, voire d’esclaves, d’une relation du « je te donne et tu me donnes » courante dans le paganisme d’alors, le Christ nous appelle à l’amitié avec lui, avec Dieu, rien de moins. Et cette amitié se scelle dans le sang du Christ. C’est ce que nous dit saint Jean. Et les Actes nous redisent que c’est Dieu qui a l’initiative, que c’est lui qui décide qui appeler, au-delà de nos critères de convenance religieuse. « Même sur les nations, l’Esprit Saint avait été répandu. »
Nous allons bientôt fêter l’Ascension du Seigneur puis la Pentecôte, la venue de l’Esprit. Ces lectures d’aujourd’hui peuvent nous permettre de revenir aux fondamentaux de notre foi pour nous en imprégner et nous faire reprendre conscience, dans tous les troubles que connaissent notre monde et l’Eglise actuellement, que la vraie réalité est cet amour de Dieu qui nous choisit tous, qui que nous soyons, et qu’il attend notre réponse. N’avons-nous pas une chance inouïe que de connaître cela ? N’avons-nous pas le devoir de le partager avec qui acceptera de l’entendre, si pas aujourd’hui, peut-être demain ou après-demain ?
Invoquons l’Esprit Saint pour qu’il nous donne les mots et les actes qui toucheront nos contemporains. Car il ne s’agit pas que de sentiment, mais d’actes, comme pour le Christ.
AMEN

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